ในบริติชโคลัมเบีย วิศวกรวางแผนที่จะสูบน้ำในทะเลสาบเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากความแห้งแล้งที่มีต่อแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว
Gary Ridley ยืนอยู่บนฝายที่ทะเลสาบ Cowichan ไหลลงสู่แม่น้ำ Cowichan ในขณะที่นักประดาน้ำทำงานร่วมกับวิศวกรเพื่อจัดตำแหน่งปั๊ม 20 ตัวโดยใช้เครนขนาดใหญ่ ในช่วงหกปีที่ผ่านมามือของริดลีย์ได้แตะก๊อกน้ำที่ควบคุมการไหลของแม่น้ำบริติชโคลัมเบีย ในฐานะผู้ควบคุมฝายสำหรับ Catalyst Paper งานของเขาคือทำให้แน่ใจว่ามีน้ำไหลลงสู่ท้ายน้ำเพียงพอเพื่อให้นายจ้างของเขาสามารถทำงานที่โรงสีได้
แต่ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ความแห้งแล้งซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้งานนั้นยากขึ้นมาก โดยที่น้ำในทะเลสาบด้านหลังฝายเก็บได้น้อยลงเรื่อยๆ ฝายทำงานเป็นเวลาเจ็ดเดือนของปี โดยกักเก็บน้ำไว้ในฤดูใบไม้ผลิและควบคุมปริมาณของฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนที่ไหลผ่านประตูสู่แม่น้ำโควิชาน จนกว่าฝนในฤดูหนาวจะกลับมา ในปีนี้ Catalyst ได้เริ่มดำเนินการตามแผนที่วางไว้ โดยติดตั้งเกือบครึ่งล้านเหรียญในหม้อแปลงไฟฟ้าและเครื่องสูบน้ำเพื่อใช้สูบน้ำออกจากทะเลสาบโควิชาน และรักษากระแสน้ำในแม่น้ำ
แต่มีผู้รับผลประโยชน์อีกรายของแผนนี้: ชีนุกแซลมอน
ในฤดูกาลนี้ ปลาแซลมอนชีนุกกลับสู่แม่น้ำที่ประสบภัยแล้งในฤดูร้อนครั้งที่สามติดต่อกัน กระแสน้ำที่ไหลต่ำเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับปลาที่มุ่งหน้าไปยังแหล่งวางไข่ นี่เป็นปัญหาสำหรับชนเผ่าโควิชานในท้องถิ่นซึ่งอาศัยปลาเป็นแหล่งอาหารในช่วงฤดูหนาว
หุบเขาโควิชานได้รับผลกระทบจากภัยแล้งในช่วงแปดปีที่ผ่านมาและผู้จัดการการประมงกำลังมองหาวิธีแก้ปัญหาระยะยาวเพื่อจัดการการวิ่งชีนุก ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา Fisheries and Oceans Canada ได้ร่วมมือกับชนเผ่าโควิชานเพื่อขนส่งรถบรรทุกชีนุกไปยังพื้นที่วางไข่ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม เป็นมาตรการหยุดชั่วคราวที่สร้างความตึงเครียดให้กับปลา ใช้แรงงานมาก และมีราคาแพง
การสูบน้ำลงแม่น้ำช่วยป้องกันไม่ให้ปลาแซลมอนลอยขึ้นเหนือน้ำได้ และมีประสิทธิภาพมากกว่าการบรรทุกด้วยรถบรรทุก แต่หากไม่มีความแห้งแล้งที่ยุติลง มันก็น่าจะเป็นมากกว่าการแก้ปัญหาชั่วคราวเช่นกัน
ในพื้นที่ที่เกิดภัยแล้งอื่นๆ เช่น แคลิฟอร์เนีย ผู้จัดการการประมงได้ขนส่งปลาแซลมอนที่เพาะในโรงเพาะฟักไปตามน้ำในฤดูหนาว เนื่องจากแม่น้ำที่แห้งแล้งได้ตัดการเชื่อมต่อทางน้ำกับมหาสมุทร ในแม่น้ำแซคราเมนโตในปี 2015 ผู้จัดการการประมงกำลังพิจารณา “มาตรการสิ้นหวัง”: รถบรรทุกขนส่งสินค้า Chinook ที่ต้นน้ำของเขื่อน Shasta ไปสู่ระดับน้ำที่สูงเย็นและเย็น อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ภัยแล้งในแคลิฟอร์เนียนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าในคริสตศักราช และซับซ้อนโดยข้อเท็จจริงที่ว่าต้องมีการจัดสรรน้ำปริมาณมากให้กับผู้ใช้ทางการเกษตรด้วย
Catalyst Paper ในหุบเขา Cowichan Valley ได้ลงทุนอย่างมีนัยสำคัญในฝูงบินเช่าปั๊มและโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน นอกจากรัฐบาลกลางและชนเผ่าโควิชานแล้ว Catalyst ยังได้ร่วมมือกับเขตภูมิภาคโควิชานวัลเลย์ (CVRD) ทุกฝ่ายทุ่มทุนบำรุงดูแลกระแสน้ำ นอกจากเส้นทางชีนุกและโรงสีของ Catalyst แล้ว เมือง Duncan ที่อยู่ใกล้เคียงยังต้องการน้ำเพื่อเจือจางน้ำทิ้งจากสิ่งปฏิกูล และชาวครอฟตันต้องการน้ำดื่ม
แจ็ค คีน วิศวกรโครงการกล่าวว่า การดูแลรักษากระแสน้ำจะช่วยแก้ปัญหาเหล่านี้ได้ แต่ผู้จัดการน้ำจะต้องระมัดระวังในการสูบน้ำจากทะเลสาบ
“เมื่อเปิดเครื่องสูบน้ำ ประตูฝายและตัวล็อคเรือจะถูกปิด ระดับน้ำในแม่น้ำจะสูงขึ้น [มากกว่าในทะเลสาบ] และเราไม่ต้องการให้น้ำไหลย้อนกลับ” คีนกล่าว สิ่งนี้จะทำให้กระแสน้ำลดลงและจะส่งผลเสียต่อระบบนิเวศน์ของแม่น้ำ
ในท้ายที่สุด เมื่อต้องเผชิญกับความแห้งแล้งและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปั๊มอาจแค่ชะลอปัญหาแทนที่จะแก้ปัญหา
“สิ่งที่เราต้องการจริงๆ ก็คือการกลับสู่สภาวะปกติในฤดูหนาว” Steve Baillie นักชีววิทยาจาก Fisheries and Oceans Canada ผู้ศึกษาปลาแซลมอนในเกาะแวนคูเวอร์มานานกว่า 30 ปีและปลาแซลมอนโควิชานในทศวรรษที่ผ่านมากล่าว “เราต้องการสโนว์แพ็กนั้นเพื่อกักเก็บน้ำบนเนินเขาจนถึงปลายฤดูใบไม้ผลิ และเราต้องการฝนในฤดูใบไม้ผลิเพิ่มขึ้น”
อย่างไรก็ตาม การคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระยะยาวคาดการณ์ว่าพื้นที่ดังกล่าวจะเห็นปริมาณน้ำฝนในฤดูหนาวลดลงมากขึ้น เนื่องจากฝนตกมากกว่าหิมะ ส่งผลให้แม่น้ำไหลลงในช่วงปลายฤดู อุณหภูมิในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนที่อุ่นขึ้นก็เป็นส่วนหนึ่งของการคาดการณ์เช่นกัน และผู้จัดการน้ำในท้องถิ่นกำลังทำงานภายใต้สมมติฐานที่ว่าภัยแล้งในฤดูร้อนเป็นเรื่องปกติใหม่
Jon Lefebure ประธานคณะกรรมการของ CVRD กล่าว วิธีแก้ปัญหาระยะยาวที่ดีที่สุดสำหรับกระแสน้ำที่ไหลต่ำคือการเพิ่มความสูงของฝายที่แยกทะเลสาบออกจากแม่น้ำ แต่นั่นเป็นแผนที่มีการโต้เถียงกันอย่างมาก ซึ่งอาจเพิ่มความเป็นไปได้ที่น้ำจะท่วมในฤดูใบไม้ผลิ
ไม่นานหลังจากที่ Keen และทีมของเขาได้ติดตั้งเครื่องสูบน้ำ หุบเขาก็ได้รับฝนสองวัน ภายในหนึ่งสัปดาห์ ฝนในฤดูหนาวก็กลับมาอย่างสมบูรณ์ ทำให้ไม่จำเป็นต้องสูบน้ำ แม้ว่ากระแสน้ำจะฟื้นตัวได้ทันเวลาในปีนี้ แต่ด้วยฤดูร้อนที่แห้งแล้งต่อเนื่อง มีแนวโน้มว่าจะมีการสูบน้ำอีกครั้งในปีหน้า
