นักธรรมชาติวิทยาที่สมบูรณ์ Ian McTaggart Cowan ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อบันทึกความหลากหลายทางชีวภาพของบริติชโคลัมเบียในวารสารธรรมชาติที่มีรายละเอียด
โรสฮาร์เบอร์ 16 สิงหาคม 2489 ใช้เวลาตลอดทั้งคืนที่ฝูงนกในอ่าวมัวร์พอยต์ เป็นอาณานิคมของแรด [แรด] Auklets จำนวนประมาณ 200-300 ตัว … กลับถึงแคมป์ตอน 5 โมงเช้า และได้นอนประมาณ 2½ ชั่วโมง แล้วกลับไปถ่ายรูปอาณานิคม
รายการทั่วไปนี้ในวารสารของนักชีววิทยาสัตว์ป่า Ian McTaggart Cowan (1919-2010) เล่าถึงการมาเยือนทางใต้สุดของ Haida Gwaii (ซึ่งขณะนั้นเรียกว่าหมู่เกาะ Queen Charlotte) และรวบรวมความกระตือรือร้นที่ไม่ย่อท้อของเขาในการจัดทำประวัติศาสตร์ความหลากหลายทางชีวภาพของบริติชโคลัมเบีย คู่มือสัตว์ป่ายอดนิยมของเขาเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก บทความทางวิทยาศาสตร์ และละครโทรทัศน์เรื่องธรรมชาติWeb of Life (รายการที่ยังคงได้รับความนิยมอย่างThe Nature of Things )ล้วนได้รับแรงบันดาลใจจากวัตถุดิบในวารสารภาคสนามมากกว่า 50 ฉบับของ Cowan— ชนิดที่เขาสังเกตพบและที่ซึ่งพวกมันเกิดขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่วิทยาศาสตร์ตะวันตกไม่มีเอกสารรับรอง
เมื่อเขาเขียนบันทึกนี้ Cowan อยู่กับนักเรียน Charles Guiguet สำรวจสถานที่เพาะพันธุ์ของนกทะเล เช่น แรด auklets เขายังจดบันทึกอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับหนูและฉลาดแกมโกงที่เขาพบบนเกาะหลายสิบเกาะในหมู่เกาะ การเดินทางครั้งนี้และอื่น ๆ อีกมากมายเช่นนี้ เป็นแรงบันดาลใจให้ Cowan ถามคำถามว่าเกาะต่างๆ ที่แยกตัวมีอิทธิพลต่อการวิวัฒนาการของสปีชีส์อย่างไร ซึ่งเป็นพื้นที่ของการวิจัยที่ปัจจุบันเรียกว่าชีวภูมิศาสตร์ของเกาะ ตัวอย่างเช่น Speciation เกิดขึ้นเมื่อการแยกเกาะตามภูมิศาสตร์ทำให้ประชากรไม่สามารถผสมพันธุ์กันได้ ส่งผลให้เกิดสายพันธุ์ใหม่ เคาน์รู้สึกทึ่งกับการเกี้ยวพาราสีเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นกวางหางดำ เหยี่ยวดำ นกกระจอกร้องเพลง หรือ โมปา เลีย(สกุล chiton). การสังเกตโดยละเอียดของ Cowan ช่วยให้นักชีววิทยาเข้าใจว่าอัญมณีเชิงนิเวศของหมู่เกาะนี้เป็นอย่างไร และในปัจจุบัน—ด้วยเสียงสะท้อนของการเดินทางปฏิวัติของชาร์ลส์ ดาร์วิน—บางครั้งเรียกว่า Haida Gwaii ว่าเป็นกาลาปาโกสทางตอนเหนือ
Cowan เริ่มเก็บบันทึกประจำวันในฐานะ Boy Scout ในปี 1926 ในอีก 50 ปีข้างหน้าเขาได้บันทึกสายพันธุ์ที่เขาพบขึ้นและลงชายฝั่ง ตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Mackenzie ของอาร์กติก ความอยากรู้อยากเห็น ความเก่งกาจในสัตว์ต่างๆ ที่เขาศึกษา และความแข็งแกร่งในสนามเป็นตำนาน
Cowan ได้รับการฝึกฝนให้เป็นนักธรรมชาติวิทยาคลาสสิก ซึ่งเป็นประเพณีที่สนับสนุนโดยศาสตราจารย์โจเซฟ กรินเนลล์ ซึ่งเขาได้รับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ภายใต้การดูแลของเขา Grinnell สนับสนุนชีววิทยาการอนุรักษ์ ซึ่งเป็นระเบียบวินัยที่กำหนดให้นักเรียนของเขาเป็นนักชีววิทยาภาคสนามที่ดีและสนับสนุนการปกป้องโลกธรรมชาติ ปรัชญาของ Grinnell ปรากฏชัดในคำแนะนำเหล่านี้แก่นักเรียนที่ Cowan วางไว้ในบันทึกส่วนตัวของเขา:
ตรวจสอบทุกอย่างที่เป็นไปได้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสัตว์มีกระดูกสันหลังของภูมิภาคที่สำรวจและบันทึกข้อเท็จจริงที่รวบรวมในรูปแบบของตัวอย่างและบันทึกอย่างระมัดระวังเพื่อเก็บรักษาไว้ตลอดกาล ทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลของผู้อื่น พยายามทำให้บันทึกของคุณเข้าใจได้ชัดเจนทุกประการ โปรดจำไว้ว่าคุณค่าของต้นฉบับของเราเพิ่มขึ้นเมื่อหลายปีผ่านไปและการเปลี่ยนแปลงของสัตว์ก็เกิดขึ้น โน้ตบุ๊กรุ่นก่อนของเราบางรุ่นอธิบายสภาวะที่หายไปในท้องที่ที่ดำเนินการอยู่ – เจ. กรินเนลล์ 12 กันยายน 2476
Cowan ได้รับคำแนะนำจาก Grinnell และกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ธรรมชาติวิทยาที่มีความกระตือรือร้นซึ่งรวมถึง Aldo Leopold ซึ่งได้รับการยกย่องจากหลาย ๆ คนว่าเป็นบิดาแห่งนิเวศวิทยาสัตว์ป่า และในทางกลับกัน Cowan ก็กลายเป็นที่ปรึกษาที่ไม่ธรรมดา ฝูงนักศึกษาจำนวนมากของเขา เช่น Guiguet ทำงานเกี่ยวกับสัตว์มีกระดูกสันหลังสำหรับพิพิธภัณฑ์ หน่วยงานของรัฐ และสถาบันต่างๆ ทั่วโลก แทบทุกคำแนะนำสำหรับการกำหนดการอนุรักษ์ในบริติชโคลัมเบียได้รับอิทธิพลจาก Cowan ในช่วงที่เขาทำงานเป็นที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์และผู้ดูแลระบบ หลีกเลี่ยงไม่ได้ Cowan พื้นที่ที่ได้รับการคุ้มครองจะได้รับการเยี่ยมชมและบันทึกไว้ในวารสารภาคสนามเล่มหนึ่งของเขา เมื่อมีการเสนออาณานิคมของนกทะเล Haida Gwaii ให้เป็นเขตสงวนทางนิเวศวิทยา และต่อมาเมื่อเขตอนุรักษ์อุทยานแห่งชาติ Gwaii Haanas ได้รับการสนับสนุน
