ฉลามไม่ใช่สัตว์ดึกดำบรรพ์ และไม่ใช่ปลากรามที่รอดตายดึกดำบรรพ์ที่สุดเช่นกัน ฟอสซิลใหม่กำลังเขย่าต้นไม้ครอบครัวปลา
ในปี 2012 Martin Brazeau กำลังมองหาฟอสซิล แต่เขาไม่ได้อยู่ในมือและเข่าของเขา กำลังตรวจสอบหินโบราณด้วยค้อน สิ่ว และแปรง เขานั่งที่โต๊ะทำงานของเขาที่ Naturalis Biodiversity Center ในเมืองไลเดน ประเทศเนเธอร์แลนด์ ท่องอินเทอร์เน็ต
การค้นหา Google รูปภาพของ Brazeau ทำให้เกิดสีทองเสมือนจริงเมื่อเขาพบภาพความละเอียดสูงของกะโหลกศีรษะของปลา ซึ่งถูกค้นพบในปี 1976 ในชนบทของไซบีเรีย และเพิ่งถูกแปลงเป็นดิจิทัลและอัปโหลดโดยสถาบันธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีทาลลินน์ในเอสโตเนีย มีชื่อเรียกว่าDialipinaซึ่งเป็นปลาที่รู้จักกันดีจากหินอายุ 400 ล้านปี
ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการของปลาในยุคแรกๆ Brazeau ได้ล้อเลียนประวัติศาสตร์จากฟอสซิลหลายพันชนิด แต่อันนี้มีความพิเศษ เมื่อชิ้นส่วนของหลังคากะโหลกศีรษะแตกออก เขาก็สามารถมองเห็นกล่องสมองข้างใต้ได้ มันกระตุ้นความสนใจของเขา กระดูกที่ปกคลุมสมองและอวัยวะรับความรู้สึกภายในศีรษะนั้นเป็นเหมืองทองคำของข้อมูล ให้ข้อมูลเชิงลึกอันล้ำค่าว่าสัตว์ที่ตายไปนานแล้วนั้นเป็นอย่างไร Brazeau และเพื่อนร่วมงานของเขา Matt Friedman จาก University of Oxford ต้องการมากกว่าแค่ภาพบนคอมพิวเตอร์ของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงขอยืมฟอสซิลจากทาลลินน์ ภายในไม่กี่สัปดาห์ก็ถึงสำนักงานของฟรีดแมนด้วยการจัดส่งแบบพิเศษ
หลังจากการตรวจสอบอย่างคร่าวๆ จะต้องใช้เทคโนโลยีแห่งศตวรรษที่ 21 มากกว่านี้—คราวนี้ CT scan ที่ใช้รังสีเอกซ์กำลังสูงเพื่อแสดงภาพตัวอย่างทั้งหมด ทั้งภายในและภายนอก—เพื่อแสดงให้เห็นว่าฟอสซิลนี้ไม่ใช่Dialipinaเลย มันเป็นหม้อปลาที่แตกต่างกัน และกำลังจะเขย่าเรื่องวิวัฒนาการของปลาและลำดับชั้นของชีวิตที่เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวาง มากกว่าแค่กรณีของการระบุตัวตนที่ผิดพลาด ฟอสซิลนี้ซึ่งในที่สุดก็เปลี่ยนชื่อเป็นJanusiscusจะช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับคำถามที่สำคัญของซากดึกดำบรรพ์: บรรพบุรุษร่วมกันของปลาที่มีขากรรไกรทั้งหมดที่มีชีวิตในปัจจุบันมีลักษณะอย่างไร และเนื่องจากสัตว์ที่อาศัยอยู่บนบกทุกชนิดมาจากน้ำในตอนแรก คำถามนี้จึงเกี่ยวข้องกับพวกเราทุกคน
จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ คำอธิบายที่แพร่หลายของปลาผู้ก่อตั้งนี้ ซึ่งเป็นปลาที่มีกรามทั้งหมดที่มีชีวิตในทุกวันนี้ ได้รับคำแนะนำจากปรัชญาของศตวรรษที่ 18 มากกว่าวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 21 ด้วยหลักฐานเพียงเล็กน้อย พบว่าสิ่งมีชีวิตที่หายไปนานตัวนี้คล้ายกับฉลาม โดยมีผิวหนังปกคลุมไปด้วยเกล็ดคล้ายฟันเล็กๆ ปากที่เต็มไปด้วยสายพานลำเลียงของฟันที่งอกใหม่อย่างต่อเนื่อง และหนามที่เสริมครีบจำนวนมาก แนวคิดนี้ “ฝังรากลึก” ฟรีดแมนกล่าว มันเป็นอาการเมาค้างจากยุคแรก ๆ ของซากดึกดำบรรพ์และทฤษฎีวิวัฒนาการเมื่อนักบรรพชีวินวิทยาพยายามรวบรวมลำดับชั้นของชีวิตด้วยสิ่งมีชีวิต “ดึกดำบรรพ์” ที่ชั้นล่างและมนุษย์ที่จุดสุดยอด เช่นดาวบนต้นคริสต์มาส
ในอดีต วาระการวิจัยคือ: หาการเล่าเรื่องก่อนแล้วจึงหาฟอสซิลให้เหมาะสม Brazeau อธิบาย และเนื่องจากฉลามมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาบางอย่างที่ย้อนกลับไปในบันทึกฟอสซิล แนวความคิดนี้จึงสรุปว่าพวกมันเป็นพิมพ์เขียวของบรรพบุรุษสำหรับปลา มีข้อสันนิษฐานว่าเนื่องจากฉลามมีลักษณะดั้งเดิมหลายอย่าง ดังนั้นฉลามทั้งหมดจึงเป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์ Brazeau อธิบาย และเสริมว่าหนังสือเรียนร่วมสมัยจำนวนมากยังคงแสดงให้เห็นมุมมองนี้ “[การตีความ] นั้นน่าดึงดูด สะดวก มันเป็นเรื่องที่ดี”
แต่มันเป็นเรื่องราวที่สั้นและตำรามีกำหนดสำหรับการปรับปรุง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Brazeau, Friedman และกลุ่มนักบรรพชีวินวิทยาและนักวิทยาวิทยาอื่น ๆ ติดอาวุธด้วยเทคโนโลยีใหม่ที่สามารถเจาะลึกเข้าไปในฟอสซิลได้ กำลังส่องแสงไฟเข้าไปในหลุมดำลึกของชีววิทยาวิวัฒนาการ วิธีการของพวกเขา? ให้ฟอสซิล—เช่นเจนูซิสคัส —เป็น ผู้พูด
